2026年世界杯迎来史上首次由三个国家联合举办，并且参赛球队数量首次扩展至48支，距离这场全球足球盛事的开幕仅剩不到三个月。欧洲区的晋级赛事依然紧张激烈，目前还有4个名额尚未落定。其中最受关注的当属曾四次问鼎世界杯冠军的意大利队。本届世预赛中，意大利再次表现低迷，不仅被挪威在主客场双杀——比分分别为0-3和1-4——导致彻底丧失了昔日世界强豪的风采，甚至已经连续两届无缘世界杯决赛圈，创下了队史最为尴尬的纪录。

此次欧洲区世界杯预选赛共设16个名额，划分成12个小组，小组头名直接晋级决赛圈。作为传统的种子强队，意大利与挪威、以色列、爱沙尼亚及摩尔多瓦同组。尽管整体实力依旧不俗，但在与挪威的较量中，意大利却屡屡受挫，挪威在哈兰德的带领下保持全胜战绩，以8战8胜昂首晋级，而意大利只得第二名，这意味着他们必须再次通过附加赛才能争取世界杯门票。

欧洲区附加赛共吸纳12支球队，分成三组进行淘汰赛。最终意大利被分入包含北爱尔兰、威尔士和波黑的小组。在半决赛阶段，意大利将于北京时间3月27日凌晨3点45分迎战北爱尔兰。然而由于版权限制，央视CCTV5体育频道无法对这场焦点战役进行直播，令广大球迷遗憾难耐。

意大利素有欧洲乃至全球足坛的百年老牌劲旅身份，曾4夺世界杯桂冠、2次获得欧洲杯冠军。但近年来，球队人才断层严重，缺乏真正的超级巨星撑起核心光环。此前连续两届世界杯预选赛，意大利甚至被瑞典和北马其顿迫出局，无缘正赛。现任主教练加图索虽极力振奋军心，全队市值约8.58亿欧元，大多数球员效力于本土意甲联赛，唯有少数如多纳鲁马、托纳利和卡拉菲奥里等人在英超征战。然而，意甲俱乐部在欧洲战场上的表现普遍惨淡，只有亚特兰大闯入欧冠16强，其余如国际米兰、尤文图斯、那不勒斯均早早被淘汰。亚特兰大虽打进16强，却在1/8决赛惨遭拜仁10-2横扫，显示出意甲整体竞争力严重不足。这直接影响了意大利国脚的竞技水平，也制约了国家队的复兴脚步。